Description

Charles Simonneau (1645-1728)

Elisabeth Charlotte Palatine du Rhin, Duchesse d’Orléans.

Charles Simonneau La Palatine – Eau-forte et burin, vers 1718

Belle épreuve sur papier vergé, gravure de Simonneau d’après une peinture à l’huile de Hyacinthe Rigaud (1659-1743) réalisée en 1713.

Dimensions : H. 470 mm x L. 347 mm.

Condition : traces de montage au verso, deux très petits trous de vers vers la bas de la lettre.

Charles Simonneau La Palatine – Élisabeth-Charlotte de Bavière, surnommée « Liselotte » par sa famille mais aussi « La Palatine » par ses détracteurs, est une princesse allemande élevée dans la religion réformée. Elle est mariée par procuration le 16 novembre 1671 à Monsieur, frère du roi Louis XIV, le Duc Philippe d’Orléans. Elle est convertie par obligation au catholicisme, elle s’installe à la Cour et en devient une observatrice attentive.

À dix-neuf ans, la jeune Allemande jalouse de sa liberté est devenue « Madame, belle-sœur du roi », la plus importante princesse française après la reine.

Sachant apprécier la nature, Montaigne, Rabelais et la liberté, elle ne s’est jamais sentie très à son aise à la cour de Versailles. Cette cour est régie par une étiquette rigoureuse, où fleurissent des intrigues de toutes sortes, et où les relations humaines ne sont fondées que sur l’intérêt et l’égoïsme. Soucieuse de la dignité de son rang, Cette princesse s’entoure d’un cercle de personnes de confiance pour lesquelles elle éprouve une véritable amitié et qui fournit au roi Louis XIV, bien malgré elle, certaines de ses maîtresses, comme Mademoiselle de Ludres.

Elle laisse à sa mort, en 1722, quelque 90 000 lettres. Mœurs des courtisans, grands événements de l’année, anecdotes, elle dépeint au gré de ses humeurs la vie quotidienne du Château. Mère du futur régent, la Palatine épargne dans ses écrits Louis XIV, qu’elle admire.

Ses écrits sont en particulier connus pour la haine qu’elle voue à Madame de Maintenon, qu’elle traite d’« ordure du roi », et pour son admiration envers Louis XIV.

Depuis son bureau du Palais-Royal, de son château de Saint-Cloud ou de Versailles, elle dépeint férocement, fidèle à son fort caractère, les protagonistes du Château. Ses courriers, très surveillés par Monsieur de Torcy, surintendant des postes, diffusent en Europe une image peu reluisante de la Cour du roi.

En 1674 et 1676, malgré les goûts de son mari pour la gent masculine, elle donne naissance à trois enfants dont Philippe d’Orléans, futur régent du royaume pendant la minorité de Louis XV. Sa correspondance en allemand et en français, dont une infime partie est conservée, est considérée comme l’une des meilleures chroniques du Grand Siècle. Elle meurt à Saint-Cloud en décembre 1722.